동물뿐만 아니라 식물도 기생을 하는 기생식물이 있다?.

우리는 보통 기생하는 생물 하면 동물이 떠오릅니다.

 

가장 대표적인 게 '기생충'이죠.

 

그런데 이런 기생하는 생물이 동물뿐만 아니라 식물에도 존재한다면 믿으시겠어요?

 

어떻게 움직이도 못하는 식물이 기생을 할 수 있을까요?

 

 

기생식물은 말 그대로 다른 식물에 기생하여 양분을 흡수하는 식물을 말합니다.

 

꽃이 피는 식물 중 약 1%인 4000종의 기생식물이라고 합니다.

 

기생식물은 여러 종의 식물에 기생하는가 하면 한 가지 혹은 몇 가지 종에만 기생하기도 합니다.

 

기생 식물은 특수 부위에 기생하여 사는 경우가 많습니다.

 

기생식물의 둥글고 굵게 생긴 '흡수뿌리'라는 구조가 숙주의 줄기나 뿌리를 관통하여 연결합니다.

 

흡수뿌리는 숙주식물의 맥관과 연결되어 물과 영양소를 흡수합니다.

 

 

 

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기생식물은 종류도 다양합니다.

 

반(半) 기생식물은 엽록소를 가지고 있어 광합성을 하지만 물과 미네랄은 숙주에 의존합니다.

 

전(全) 기생생물은 광합성을 전혀 할 수 없어서 숙주에게 전적으로 의존합니다.

 

그리고 줄기나 잎에 붙는 '줄기 기생 식물', 뿌리에 기생하는 '뿌리 기생 식물'도 있습니다.

 

식물은 토양 미생물과 곤충, 다른 식물을 끌어당기거나 내쫓기 위한 물질을 발산하는데 기생 식물은 이런 물질을 감지하여 숙주를 찾습니다.

 

이런 일부 기생식물은 인근에 숙주의 화학물질을 감지하지 않으면 발아하지 않습니다.

 

기생식물은 농사에 피해를 주기도 하지만 생태계에 중요한 역할을 합니다.

 

대표적인 기생식물인 겨우살이 경우 겨우살이의 열매와 꽃, 잎은 새들에게 좋은 먹잇감입니다.

 

 

그리고 새들이 둥지를 만드는데 중요한 재료이기도 합니다.