사랑니는 어떤 이유로 생기는 걸까요?

우리나라에서는 '사랑니'는 영어로는 '지혜의 이(wisdom tooth), 일본어로는 '親知らず(부모를 모른다)', 중국어로는 '지혜의 이(智齿)'라고 부릅니다.

 

일본어로 사랑니가 '부모를 모른다'라는 다소 이상한 이름으로 부르는 이유는 보통 이빨은 유치가 빠지고 영구치가 나는데 사랑니는 유치 없이 바로 나기 때문이라고 합니다.

 

보통 이는 6세에서 7세사이에 유치가 빠지고 13세쯤 영구치로 다 바뀌게 됩니다.

 

그런데 유독 사랑니만은 20세 전후로 늦게 나오는 편입니다.

 

그러면 왜 사랑니는 유독 늦게 나오고 왜 생기는 것일까요?

 

 

사랑니가 생기는 이유

사랑니는 우리 인류가 농경사회를 이루기 전까지 매우 중요한 이였습니다.

 

농경사회를 이루기 전까지 인류는 사냥이나 수집으로 식량을 섭취했는데 지금처럼 부드럽고 고운 음식을 먹지 못하고 질긴 고기나 거친 곡식을 씹어먹여야 했습니다.

 

그래서 우리 선조들은 우리들보다 턱이 더 크고, 치아도 더 크고 두꺼웠다고 합니다.

 

그러다가 농경사회를 이루면서 상황이 달라졌습니다.

 

불에 굽거나 끊은 물에 쪄서 먹는 음식은 그전보다 더 부드러웠으며, 기존에 껍질 채 먹었던 곡식도 껍질을 벗겨내 가루를 내서 빵으로 먹거나 아니면 밥을 해 먹었습니다.

 

이렇게 부드러운 음식을 먹다보니 자연히 사람의 턱도 작아졌습니다.

 

아마 먼 미래의 인류는 지금보다 턱이 더 작아질 거라 보기도 합니다.

 

아무튼, 인류의 턱은 점점 작아지고 있는데 치아는 그렇지가 않았습니다.

 

물론 치아도 작아지고 있지만 턱만큼 빠른속도로 작아지고 있지 않습니다.

 

치아는 유전으로 결정되고 식단의 영향을 적게 받기 때문입니다.

 

예전에는 사랑니가 나와도 턱의 면적이 커서 별 문제가 없었지만 지금은 턱의 면적이 작아짐에 따라 사랑니가 이상하게 나오는 현상이 생겨 문제가 되고 있습니다.

 

사랑니의 문제는 지금 현생인류뿐만 아니라 예전 조상들도 고생했던 문제입니다.

 

프랑스 서남부 지방에서 발견된 1만 5000년 전 ~ 1만 3000년 전 사이로 추정되는 여성의 골격이 발견된 적이 있습니다.

 

그런데 이 여성의 두개골에는 사랑니가 뚫고 나오지 못하고 턱뼈 속에 남아있다고 합니다.

 

이런 것을 보면 몇천년전 인류도 사랑니로 꽤나 고생하지 않았나 합니다.

 

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사랑니는 왜 늦게 나오는 것일까?

그러면 사랑니는 왜 늦게 나올까요?

 

2021년 10월 국제 학술지 '사이언스 어드밴시즈(science advance)'가 발표한 논문에 따르면 사랑니가 늦게 나오는 이유는 턱의 길이 때문이라고 합니다.

 

어린 시절에는 사랑니가 나올 공간이 존재하지 않기 때문에 나오지 않다가 성인이 되면 그때서야 사랑니가 나올 공간이 생기면서 나오는 것이라고 합니다.

 

그 외에도 사랑니는 어금니가 없어졌을 경우 대신 사용하기 위해 늦게 나온다는 주장도 있습니다.